Это удивительное, но отнюдь не редкое, природное явление, зарождающееся в подледных водах Мирового океана.

Первые разрозненные свидетельства существования ледяных сталактитов, датированные 1962 годом, нашли свое подтверждение в работах океанографа Силье Мартина (Seelye Martin), который в 1974 году описал общепризнанную модель их формирования.

Более 30 лет наблюдать это ярчайшее океаническое представление могли лишь ученые, пока в 2011 году процесс формирования морских сосулек не был снят на видео.

Сделать это удалось съемочной группе компании BBC. Их камеры, установленные под водой, зафиксировали зарождение громадной сосульки, которую называют ледяным сталактитом или брайниклом. Образование этого природного явления легко объясняется наукой.

Соленая морская вода замерзает абсолютно иначе, чем пресная. Она не превращается в сплошную плотную ледяную глыбу, а больше напоминает мокрую поролоновую губку. Поэтому, ледяные айсберги в Арктике пронизаны многочисленными небольшими каналами, внутри которых содержится солевой раствор. Температура воздуха на поверхности может быть до -20 градусов, а температура воды никогда не опускается ниже -2 градусов.

Подчиняясь законам физики, тепло от воды поднимается вверх и подтапливает айсберг, образуя новый лед. Соль с этого льда концентрируется в насыщенный солевой раствор, выдавливается сквозь маленькие каналы и попадает в океан. Плотность образовавшегося раствора значительно выше, а температура – ниже, чем плотность и температура окружающей воды. Он устремляется к океанскому дну непрерывным потоком, замораживая вокруг себя морскую воду. В результате, всего лишь за несколько часов, поток солевого раствора обволакивает тонкая ледяная труба, образующая что-то похожее на сталактит.

В отличие от обычной сосульки, ледяной сталактит не «останавливается» в воде, а продолжает расти ко дну. Достигнув его, он распространяется дальше, образуя своеобразные сети, которые замораживают все живое на своем пути. Конечно же, в них не попадают крупные рыбы и млекопитающие, но для мелких животных океанского дна ледяной сталактит является опасным природным явлением. Например, мелкие морские звезды, ежи, проплывающие мимо него, мгновенно охватываются ледяной коркой и уже никогда не смогут выбраться.

На глазах у членов съемочной группы, «сосулька смерти» проросла до самого дна за 3 часа и буквально за 15 минут уничтожила всех морских обитателей в радиусе 3,5 метров.

Из-за такой «убивающей» силы команда операторов BBC во главе с Хью Миллером окрестила брайникл «ледяным пальцем смерти». Съемки проводились у берегов острова Росса и, как поведал в своем интервью господин Миллер, им довелось немало потрудиться, чтобы зрители потом смогли это необычное природное явление смотреть в видеозаписи.

Мистер Миллер сказал в своем интервью, что морская сосулька выросла буквально на его глазах. «Это было просто невероятное зрелище! — сказал Хью Миллер. — Нисходящие потоки соленой воды с поверхности заморозили морскую воду, сформировав тем самым причудливого вида сосульку, которая за несколько часов достигла дна и распустила ледяную сеть, ставшую смертельной ловушкой для всех живых существ в радиусе 3,5 метров. Я был просто поражен, когда увидел процесс формирования подводного ледяного сталактита своими глазами и только тогда осознал, почему многие океанографы называют его локальным ледниковым периодом».